Trà

Cây trà, Camellia sinensis, được thuần dưỡng ở vùng núi Nam Trung Quốc và Đông Nam Á từ rất sớm, và trong nhiều thế kỷ, mùi trà tồn tại như một trải nghiệm uống chứ không phải một nguyên liệu nước hoa. Trà Kinh của Lục Vũ thời Đường đã bàn kỹ về nước, về lửa và cách pha, cho thấy người xưa đọc trà bằng khứu giác không kém gì vị giác.

Từ Trung Hoa, trà đi vào Nhật Bản và trở thành trà đạo, nơi hương lá non được đặt ngang hàng với nghi thức và không gian. Sang thế kỷ 17, thương thuyền châu Âu mang trà về phương Tây; tới thế kỷ 19, người Anh dựng nên nghi thức trà chiều cùng cả một hệ ngôn ngữ mô tả mùi trà: khói, mật ong, vỏ bergamot trong trà Earl Grey. Ở Việt Nam, trà mạn Thái Nguyên, trà shan tuyết vùng cao và trà ướp sen Tây Hồ tạo thành ba cách hiểu rất khác nhau về cùng một chiếc lá.

Vấn đề của ngành hương liệu là lá trà gần như không cho tinh dầu theo cách hoa hồng hay hoa nhài vẫn cho. Có absolute trà, nhưng lượng thu được ít và mùi khi tách khỏi nước nóng lại không giống ký ức của người uống. Vì vậy note trà trong nước hoa được xây bằng phương pháp tái dựng, ghép nhiều vật liệu để mô phỏng đúng khoảnh khắc hơi nước bốc lên khỏi tách.

Cột mốc hiện đại đến năm 1992, khi Bvlgari giới thiệu Eau Parfumée au Thé Vert do Jean-Claude Ellena sáng tác. Bản này chứng minh trà có thể là nhân vật chính của một chai nước hoa, mở đường cho cả một dòng hương sạch, nhẹ và tiết chế suốt thập niên 1990. Sau đó, trà đen, trà ô long và matcha lần lượt được các nhà niche khai thác, biến trà thành một trong những từ vựng bền bỉ nhất của nước hoa đương đại.